周生瑞介绍，民勤县境内古长城有汉长城和明长城两种，均为夯土版筑。两条汉代长城沿着腾格里沙漠南端进入民勤县境内，而明长城基本上是明朝时期在汉代长城的西侧拼建而成的，从而使境内的汉长城和明长城合二为一。

    民勤县博物馆馆员、办公室主任李敬民介绍，根据县志等地方史料记载，汉、明长城在民勤县境内原本有近300公里。明代长城很多是在汉代长城一侧或直接在汉长城的基础上修建的。明代至清初，大多废弃不用。到民国年间，经过数百年的风雨剥蚀，损毁严重。

    周生瑞从1995年就开始进行长城保护的工作，在他的印象里，第二次全国文物普查时，民勤县境内保存基本完好的古长城还有30多公里。而经过20多年时间后，这些长城能够明显辨认出的仅仅剩下十几公里。

    “判断这十几公里保存基本完好长城的标准实际上已经大大降低了，只要地上还有1米多的土垛子，就算是保存比较完好的。”周生瑞说，“长城现在被大大地削平、墙体变细，甚至干脆消失了。以前是叫地表古建筑，现在只能叫遗迹啦。”

    “因为汉、明长城都是夯土而成，因此，比石砌长城更容易受到风沙的侵蚀，时间长了墙体极易变酥，风化成散土，风一吹就没了。特别是城墙上不能有豁口、缝隙，一旦有了，风便夹带着沙子从中间通过，将缝隙越扩越大，直到引起豁口两侧城墙对内倒塌”

    民勤位于甘肃石羊河流域下游，被巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠包围，是我国生态恶化最为严重的地区之一，也是沙尘暴高发地区。风沙携带着大量的细砂，长年累月地在长城“雕”出一个个大小不一的豁口。

    在民勤县大坝乡城西村西约1公里的地方，有一段长5公里多的汉长城遗迹。这也是民勤县境内保存最完好的两段古长城之一。记者在这里看到，原本恢弘的城墙现在只剩下一个个不足2米高、1米到2米宽的土堆，成为鱼脊的形状，一段已经完全隐没到了沙中。

    城西村五组的61岁老人魏昭粨从小生活在长城边，20多年里，他眼看着长城一点点“矮”了下去。在老人七八岁的时候，这段长城是非常完整的，墙的两边也非常光滑平整，小孩子和羊甚至可以在上面走动。

    “以前刮风的时候人躲到墙背面，一点风都吹不到。长城‘矮’下去，都是风沙的缘故。以前城墙完整得很，一个豁口也没有，从上世纪80年代到现在，风沙越来越厉害，把长城吹得到处都是两三米宽的豁口。”魏昭粨回忆说。

    周生瑞说：“因为汉、明长城都是夯土而成，因此，比石砌长城更容易受到风沙的侵蚀，时间长了墙体极易变酥，风化成散土，风一吹就没了。特别是城墙上不能有豁口、缝隙，一旦有了，风便夹带着沙子从中间通过，将缝隙越扩越大，直到引起豁口两侧城墙对内倒塌。”

    “即使生态保护再好，长城还是会逐渐消失，最终成为遗迹。但民勤古长城这么快消亡，是过去几十年来生态恶化的必然结果，也是长城给现代人的警告”

    周生瑞、李敬民等人同古长城都有着深厚的感情，在长城的保护上，他们的观点也非常一致：“要区别对待，重点保护。”

    周生瑞说，由于长城大多位于野外，保护难度比较大。从民勤的长城保护看，关键在于恢复当地植被，使生态好转，这样才能从根本上减少沙尘暴，也可以减小风沙对长城的侵蚀速度。

    同时，对于一些已经严重损毁的，可以用沙、土先埋起来。“这样即使是起风沙了，也不会直接危害到长城。风要把覆盖的沙、土吹走，怎么也得一二十年，那时候即使没有更好的保护方法，植被也长起