乒乓球起源于英国，是19世纪末从网球运动发展起来的。由于受到场地和天气的限制，当时有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍。所以英语中，乒乓球是table tennis，意思是"桌上的网球"。作为一项泊来运动，乒乓球为什么能成为中国大地最普及的运动，更创造了长达四十多年的体坛辉煌，从而贵为中国的国球。

乒乓球进入中国的历史可追溯到1904年，上海一家文具店的老板王道午从日本买回10套乒乓球器材，乒乓球于是传入中国。

中国人追逐乒乓梦想的岁月从此开始。毛主席也十分喜爱乒乓运动，有3张打乒乓球的照片让国人印象最为深刻。最早的一张拍摄于1947年早春陕北转战前夕，那是个大雪之后的天气，地点在王家坪主席开会的窑洞前。球拍是自制的"光板"，主席是直板握法，而且中指和食指两个指头都握在球拍前面。 第二张拍摄于上海住所，主席横握球拍，正在笑呵呵地击球！

早期的乒乓球世界冠军一直为欧美国家瓜分。1959年，容国团在德国多特蒙德的第25届世乒赛上，击败曾九次获得过世界冠军的匈牙利老将西多，夺得男单冠军。这是新中国历史上第一个世界冠军。当好消息传回国内，举国上下为之沸腾！此后，中国的乒乓运动长盛不衰。

1961年，第26届世乒赛在北京进行。这是新中国成立后举办的第一次世界大赛。中国队在家门口获得了4枚金牌，前所未有的辉煌战绩，再次空前激了发大众参与乒乓运动的热情。

这张照片拍摄于1962年。毛主席一改延安的直握法变成横握"大刀"了，球台和球拍都是当时著名的国产红双喜牌。

在世界乒乓运动史上，从夺取第一个冠军，到创造由一个国家包揽全部冠军的空前纪录，中国人只用了22年。1981年，在第36届世乒赛上，中国夺得全部7项冠军。迄今为止，在世乒赛81年历史上，这个奇迹，只创造于中国和她的国手们。