１９３９年１１月１２日，诺尔曼·白求恩因医治伤员中毒，逝世于河北的唐县。

　　诺尔曼·白求恩，加拿大共产党（１９４３年８月改为加拿大劳工进步党）党员，著名的医生。１９３６年德意法西斯匪徒侵犯西班牙时，他曾亲赴前线为反法西斯的西班牙人民服务。１９３７年中国的抗日战争爆发，他率领一个由加拿大人和美国人组成的医疗队来到中国解放区，１９３８年４月经延安转赴晋察冀边区，在那里工作了两年，他的牺牲精神、工作热忱、责任心均称模范，直至以身殉职。

　　白求恩到达延安的第二天，毛泽东主席就接见了他。白求恩当面向毛主席提出到晋察翼边区的最前线，并组织医疗队在战地附近进行初步疗伤，以大量减少伤亡。毛主席对他这种无私的国际主义精神和切合实际的医疗设想，大加赞扬，并同意了他的行动计划。但他未能立刻成行，因为他的医疗器械和大批药品还没有从西安运来。他在延安足足等了３个星期，此期间他在延安宝塔山下的窑洞医院里为病人施行了来华后的第一例手术。

　　白求恩病逝后的１１月１７日，晋察冀边区党政军领导和驻地群众为白求恩举行了隆重的葬礼，１１月２１日，晋察冀边区又举行了追悼白求恩的大会。中共中央致电大会表示哀悼。并在得知白求恩牺牲的信讯后，立即成立由延安各界以滕代远、饶正锡、马海德等８人组成追悼白求恩大夫筹备委员会。中国共产党中央委员会、十八集团军正、副总司令朱德、彭德怀都于１１月２３日向白求恩在加拿大的家属发了慰问电。

　　１２月１日延安各界举行了追悼白求恩大夫群众大会。并以大会名义向白求恩大夫的家属发了慰问电，王稼祥和陈云等中央领导同志特地到会并讲了话。毛泽东给大会题了挽词，亲笔写了“学习白求恩的国际精神、学习他的牺牲精神、责任心与工作热忱”，并于１２月２１日又写了那篇人人知晓，并“流传千古”的名篇《学习白求恩》。

　　其实，我们对白求恩了解的并不多。

　　关于白求恩的家族，据首都渥太华国家档案馆及白求恩出生地格雷文赫斯特的白求恩纪念馆的资料记载，白求恩是“法国裔的苏格兰血统的加拿大人”。根据与白求恩同太曾祖父的一个堂妹１９７６年写的一本小册子记载，白求恩家族在北美洲的先辈，是来自英国苏格兰附近的斯开宇岛的约翰·白求恩牧师。他移居美国后，正值美国独立战争，他作为“高原皇家移民军团”的牧师，战败后被监禁。获释后，他便移居加拿大蒙特利尔市。

　　这个牧师的六男三女之中，最大的是儿子安葛斯·白求恩，便是白求恩的曾祖父。安葛斯是皮料商，曾两次到中国经商。安葛斯的妻子露伊莎·麦肯西是苏格兰和北美印地安族的混血儿，因此白求恩的血统中含有北美印第安土著的成分。麦克劳医生认为，白求恩似乎不知道自己血统的这种成分，因为蒙特利尔的朋友，从没听他提起过此事。否则，白求恩一定会以自己是“经过改良的苏格兰品种”而自豪。

　　毛泽东写的《纪念白求恩》只是他的姓“白求恩”，后来编者在注释时加上了他的名“诺尔曼”。但实际上他还有另一个名字叫“亨利”，是从外祖父的姓名中选取的，因此他的整个姓名是亨利·诺尔曼·白求恩。“诺尔曼”这个名则是从祖父的姓名中选取的。据传，诺尔曼小时候曾请求父母别再叫他亨利，他要求被称为诺尔曼，因为他的祖父原是个出名的外科大夫，而诺尔曼自小就以出身于医生世家而自豪。

　　在移居不列颠岛之前，白求恩的祖先居住在欧洲大陆法国与比利时边界的一个名叫“白求恩”的小城。这个城市建于１２世纪，原是一个独立小国，１３世纪中叶后曾先后由德意志和法兰西统治，至１６７８年才割让给法国。白求恩大夫的祖先可能就是以当地地名为姓的。

　　１８９０年出生的白求恩，是在安大略省北部的一个可以利