1940年初，正是吉林省长白山区最冷的季节，气温下降到零下40多度，可是东北抗日联军战士依然出没在林海雪原，与日冠的重兵周旋。为了保存力量，东北抗日联军第一路军总指挥杨靖宇决定，把部队化整为零，分散活动。

　　经过几天的战斗，杨靖宇身边只剩下6名战士了。大家又饿又累又冷，只得紧紧挤在一起取暖。经过一番深思，杨靖宇决定把6名战士再分开行动。可是，谁也不愿意离开敬爱的首长，战士们抢着说：“我们活着在一起，死也要死在一起。”杨靖宇把手放在一个战士的肩上深情地说：“多活一个人就多一分革命力量。死在一起有什么意义呢?分开走，目标小，能够突围出去，将来还会见面的。”听了这话，大家默不作声了。这些在战场上无所畏惧的钢铁汉子，此刻都流下了热泪。临别时，杨靖宇紧紧握着战友的手叮嘱道：“为了革命，我们要坚持到底，就是死，也不能泄露党的机密，也不能向敌人屈服投降!”

　　杨靖宇带着两名战士在森林里又转了两天，来到大东沟附近，被敌伪特务发现。在同敌人的交战中，这两名战士都英勇牺牲了。敌人从战士身上搜到杨靖宇的印章，断定他就在附近，于是断绝交通，派出大批特务，化装成进山打柴的农民搜寻杨靖宇。此刻，只剩下杨靖宇一个人了。几天来，他一粒粮食也没有进肚，只吃些枯草和树皮，饿得实在迈不动步，就从棉衣上扯下棉花揉成小球，裹着雪吞咽下去。他正发着高烧，严重的关节炎使两腿麻木得失去了知觉，但他无所畏惧，仍然巧妙地同敌人周旋。

　　由于叛徒告密，2月23日下午四时许，敌人在蒙江县保安屯西南的三道崴子山上发现了杨靖宇。杨靖宇倚着一棵百年古松，双手开枪痛击敌人。他弹无虚发，敌人在他面前一个个倒了下去。杨靖宇左手负伤，鲜血直流，仍然顽强地用右手握枪射击。就在这时，几颗罪恶的子弹射中了杨靖宇的胸部，鲜血染红了他的军装，又渗进了洁白的雪地。杨靖宇面对残暴的敌人用尽全力高呼：“中国共产党万岁!”壮烈殉国。

　　杨靖宇，1905年生，河南确山人。原名马尚德，字骥生。1927年加入中国共产党。1929年到东北工作。“九一八”事变后，任东北反日救国会总会长。1932年任中共哈尔滨市委书记兼中共满洲省委军委书记。同年春成立工农义勇军。1933年队伍改编为“东北人民革命军第一军第一师”，任师长兼政委。1935年春，东北地区抗日武装统一编为“东北人民抗日联军”，任联军总司令兼第一军军长和政委。1936年任第一路军总指挥兼政委。