千百年来，南湖以自己特有的风姿吸引着四方的游人，历代文人学士为南湖留下了无数的诗篇和画卷。今日南湖闻名于世，更主要的原因是在南湖发生了一件现代史上开天辟地的大事件，中国共产党第一次全国代表大会在这里完成了最后的议程，宣告中国共产党成立，从此南湖成为重要的革命纪念地。1961年和1981年浙江省人民政府两次公布南湖烟雨楼为省重点文物保护单位。2001年，嘉兴南湖中共“一大”会址被国务院确定为全国重点文物保护单位。
　　南湖与西南湖位于嘉兴城南与城西南而得名。南湖在历史上是有名的旅游区，与杭州西湖，绍兴东湖合称浙江三大名湖。明代以来在湖心岛上修建了烟雨楼，以后陆续扩建、经营，配置亭台阁榭、假山回廊，终于形成布局精巧的具有江南特色的园林构筑。南湖由运河谷渠汇集而成，气候湿润，雨量丰富，常常是晨烟幕雨，烟雨楼由此得名。在南湖周围散落着其他一些景点，如西南湖、揽秀园等，旅游资源十分的丰富。