1937年12月，中共中央政治局会议决定撤销中共苏区（江西）中央分局，成立中共中央长江局，同时成立中共中央东南分局，东南分局受中共中央和长江局的双重领导，作为领导新四军及东南地方党工作的中央派出机构。同时，成立了中共中央军事委员会新四军分会，以项英、陈毅、张鼎丞、曾山、黄道为委员，项英任军分会书记，陈毅任军分会副书记。
　　1938年1月，中共中央东南分局在南昌市东书院街明德屯四号正式秘密成立。东南分局委员是项英、曾山、陈毅、黄道、方方（未到职）、涂振农，项英为书记，曾山为副书记。项英同志主持召开中共中央东南分局成立大会，传达党中央对东南地区党的工作和红军游击队集中编组的指示，同时确定将“传达党中央的新政策，广泛建立抗日民族统一战线，迅速集中部队开赴抗日前线”作为分局的首要任务。为了便于开展工作，东南分局对外称新四军驻赣办事处，由黄道同志任办事处主任。会后，中共中央东南分局及时向东南地区和红军游击地区派出专员建立恢复党组织、传达党中央关于建立抗日民族统一战线的指示，动员广大游击队员下山改编，从而确保了我党在较短的时间内完成了将南方八省游击队进行集中、改编为新四军的艰巨任务，为新四军的改编和开赴抗日前线做出了应有的贡献。  
　　一、 东南分局委员分赴各游击区，传达党的抗日民族统一战线政策。
　　中共中央东南分局成立以后，决定陈毅同志到皖浙赣、项英与曾山同志到湘赣、粤赣等地传达分局指示，动员集中部队开赴前线；派张云逸同志到闽赣、闽东及闽西南集中部队，并委托闽西南派来的温仰春同志及闽赣黄道同志、闽东叶飞同志回去传达东南分局给他们的指示。在较短的时间内将中共中央有关国共合作，共同抗日的指示传达到各地党组织和游击队。较好地完成了动员、集中红军游击队下山整编，开赴抗日战争前线的首要任务。
　　（一）项英、曾山赴湘赣边、赣粤边慰问游击队员，传达中央指示精神。1938年1月16日，按照东南分局的安排和部署，项英和曾山来到湘赣边红军游击队，向广大指战员表示慰问，对他们进行艰苦卓绝的斗争表示钦佩，向他们传达了党中央关于国共合作、共同抗日以及部队整编为新四军的指示，动员部队迅速集中下山。1月下旬，项英和曾山等一行到达大余县池江，回到他领导的赣粤边三年游击战争根据地，同一起战斗的战友们会面，传达了党中央关于抗日民族统一战线的指示精神，阐述了当时合作抗战的形势，介绍了八路军在华北抗战及展开、发展的情况，正式宣布南方八省的红军和游击队将集中改编为新四军，开赴抗日前线。
　　（二）陈毅联络引导湘赣边红军游击队下山改编。为了尽快联络湘赣边红军游击队下山改编，陈毅于是1937年10月以中共中央代表的身份赶往九陇山，11月间陈毅与湘赣临时省委派驻九陇山活动的刘培善、段焕竞等会面，向他们宣传解释党在新时期的政策和抗日救国十大纲领，指出国共合作，一致对外，集中力量抵抗日寇的重要意义。翌日，刘善培、段焕竞派人将陈毅护送到省委驻地，陈毅到达湘赣临时省委后立即向大家传达党中央关于国共合作，建立统一战线的指示。但因山上的同志尚未得到国共合作的确切消息，陈毅又是只身进山，仅带着一张署名项英的介绍信，于是引起了同志们的怀疑，误认为陈毅是个叛徒说客。为慎重起见，把陈毅看管起来，并立即派人下山前往吉安、莲花等地探听虚实。当他们确知南昌谈判顺利进行，抗日民族统一战线已建立时，都非常激动，立即向陈毅道歉。在陈毅的指导下，临时湘赣省委决定，湘赣边红军游击队立即下山改编。
　　（三）曾山引导闽浙边红军游击队改编。1938年3月，项英委托东南分局副书记兼组织部长、军分会委员曾山，亲自前往闽浙边红军游击队集结地——浙南平阳县山门街传达党的指示，部署组建新四军的工作。曾山同志传达了中共中央政治局《关于南方游击区工作的决议》，转报告达了中共中央及东南分局领导人对闽浙边红军游击队的亲切慰问，对他们在蒋介石统治区的腹心地区坚持三年游击战争给予了高度评价。在山门街，曾山和刘英、粟裕深入研究了部队进一步整编的问题，并宣布：刘英主持浙江省的工作，带领部分武装和干部继续留浙江坚持斗争，粟裕率红军游击队主力开赴皖南编入新四军战斗序列，以抗日救亡干部学校的部分人员组成战地服务团随部队行动。