在艰苦卓绝的八年抗战中，新四军活跃在大江南北，转战于江淮河汉，在环境极其复杂的敌人后方，在日、伪、顽的夹击之下，进行了英勇顽强的斗争，并不断发展壮大。

　　家喻户晓的京剧《沙家浜》，就是在新“江抗”(新四军一部)真实的斗争历史基础上，演绎出来的。日前，本报记者赴上海新四军历史研究会及常熟沙家浜镇，寻访与京剧《沙家浜》相联系的那段真实历史……

　　战斗负伤离战场，

　　养伤来在沙家浜。

　　半月来思念战友与首长，

　　也不知转移在何方。

　　——《沙家浜》唱词

　　大部队转移到哪儿去了？

　　看过《沙家浜》的人都知道，戏一开始，就是18个伤病员在地方党组织的安排下，来到沙家浜镇养伤，而大部队已经转移了。

　　戏中始终没有交代的是，大部队为什么转移，又转移到哪儿去了？

　　要解答这个问题，我们就必须来回顾一下新四军六团于1939年东进和西撤的历史过程。

　　1937年“八一三”事变后，国民党军队在坚持了三个月的“淞沪会战”后，轰然溃败，大片江南国土沦入日寇手中。然而，由于兵力有限，日军只能实行点线占领，分兵把守重要城镇及交通要道，而不能控制广大乡村及众多小城镇，为游击战争留下了广阔的空间。

　　国民党政府人为设限，宣布宁沪铁路(当时称为京沪铁路)丹阳以东为国民党忠义救国军的游击区，丹阳以西为新四军的游击区，对江南新四军画地为牢，严格限制其向外发展。

　　当时江南新四军的最高领导、新四军第一支队司令员陈毅，对向苏南东路地区发展早有预划。时任新四军六团团长的叶飞后来在《铁流东进》一文中这样回忆:

　　“1939年2月间，陈毅同志到军部听了周恩来同志传达六中全会精神，回来后就命令新四军六团准备向东作战。他在交代任务时说:‘根据党的六届六中全会精神，要放手向敌后发展，抗击日寇。我们不要依靠国民党发饷、发枪，要独立自主地发展队伍，壮大自己。你们这次到东路去，一要发展队伍，二要搞到武器装备自己，三要筹集款子，用一句话来说，就是人、枪、款！有人说这是机会主义，这不对！有了这些，才好抗日嘛！”

　　然而，就在六团马上要东进的前夜，出现了一个插曲。项英给陈毅发去电报坚决反对东进，理由有二:一是东进超出了国民党划定的“地盘”，会破坏统一战线，二是东路地区日军兵力强大，部队到那里会被敌人消灭。

　　陈毅征询了叶飞的意见后，一锤定音:“你们走你们的，不要管。破坏了统一战线，我负责！部队被消灭了，你负责！”

　　担任东进作战任务的新四军六团，是由坚持敌后三年游击战争的原闽东红军游击队组建而成。为了防止国民党顽固派寻找借口破坏东进，陈毅决定让六团与当地受共产党影响的地方武装“江南抗日义勇军”(简称“江抗”)汇合，并采用“江抗”名义东进。自1939年5月初六团东进后，先后经过黄土塘遭遇战、夜袭浒墅关火车站、火烧虹桥飞机场等战斗，打击了日伪军的嚣张气焰，同时收编了大量地方抗日武装，也与国民党顽固派“忠义救国军”等进行了坚决的斗争。

　　至1939年9月，经过仅仅4个多月的东进作战，“江抗”已由东进时的1000多人发展到5000多人，武器装备也大大加强。而此时，国民党三战区也发现这支“江抗”就是新四军，于是向新四军军部施加了强大压力，蛮横要求“江抗”西撤，同时调集“忠义救国军”准备与“江抗”决战。

　　10月，为了顾全大局，陈毅命令“江抗”西撤并准备向苏北发展。而这就是《沙家浜》开场中大部队转移的真实历史背景。

　　你待同志亲如一家，

　　精心调理真不差。

　　缝补浆洗不停手，

　　一日三餐有鱼虾。

　　——《沙家浜》唱词

　　阳澄湖畔的“后方医院”

　　《沙家浜》