毛泽东明确提出了起义失败之后的退路――上山。

　　上山去结交绿林朋友，毛泽东对此高度重视。在“八七会议”时，他就以“现在担任土匪工作”为由而自辞担任政治局委员的提议。他还对做土匪工作如是说：“土匪问题是非常大的问题。因此种会党土匪非常之多，我们应有策略，有些同志以为只可以利用他们，这是中山（指孙中山――引者注）的办法，我们不应如此。只有我们实行土地革命，那一定是能领导他们的。我们应（该）当他们是我们自己的弟兄，不应看作客人。”

　　由于毛泽东对“土匪问题”有他的独特见解，他不仅不惧怕和不鄙视所谓“土匪”，还有意要结交绿林朋友，甚至充满信心地认为：“只有我们实行土地革命，那一定是能领导他们的。”

　　正是毛泽东的这种与众不同的独特见识，使得他在率队沿湘赣边界南下的行军中，主动与袁文才、王佐联系。并在部队到达宁冈古城的10月3日，召开了一次扩大的前委会，重点讨论和研究工农革命军的落脚点等重大问题，统一对王佐、袁文才等当地绿林武装的认识。

　　毛泽东早已有之的“上山”思想，此时已逐渐明朗和具体，他的目标已经明确，那就是在以宁冈为中心的罗霄山脉中段建立革命根据地，实行武装割据。但要使自己的认识变为各级指挥员的认识，并通过他们变为全军的认识，可不是一件容易的事！

　　果然，有人在会上提出了反对意见，这其中就有仍挂着师长头衔的余洒度。他振振有辞地说：“武装暴动，进攻长沙，是党中央和湖南省委的决定，必须不折不扣地执行。现在我们不是组织力量进行反攻，而是一味地退却。而且越退越离谱了，要退到山里边安营扎寨，去做什么‘山大王’。难道呆在这山沟沟里，就能打倒国民党反动派？”

　　余洒度的话，的确说出了一些人心中的疑惑：列宁领导的十月革命，不就是通过城市暴动而成功的吗？我们到山沟沟里去，岂不是与列宁的做法相违背？这么做，真能打倒国民党反动派，能夺取政权吗？

　　对余洒度的指责，毛泽东并不怎么在意，但是，为了消除一些同志对上山建立革命根据地所心存的疑虑，必须耐心地讲述道理：

　　“我们现在可以说是处在革命低潮时期，敌强我弱。所谓敌强，是说敌人占据统治地位，控制着大中城市，他们在城市中强。但中国很大，在反动派势力顾及不到的地方，在边远的农村，他们的力量就弱。我们避开强敌，在敌人力量弱小的农村去，就能求生存、求发展，最后打败强敌，夺取胜利。”

　　“《水浒传》有108位好汉，依托着水泊梁山，竟令官军无可奈何。历来的封建统治者，就从未能将‘山大王’剿灭干净过。那么，为了革命力量的恢复、发展，就是当当红色的‘山大王’，又有什么不可以呢？”

　　“罗霄山脉中段山势雄伟，可进可退，易于藏兵，有回旋余地，一方面，它远离南昌、长沙、武汉等大城市，是反动势力统治薄弱的地方，便于我们积蓄力量；另一方面，它又能影响湘、赣两省，甚至可以影响两省的下游，有利于革命的发展。”……

　　会议整整开了两天，最后，除少数人之外，终于统一了意见，作出了在井冈山建立革命根据地的抉择。

　　这是一次明智的选择。许多年之后，当共产党已经夺取并掌握了全国的政权，一些当年曾处于这个十字路口的当事人，对毛泽东的这一决策给予了极高的评价。何长工如是说：“从三湾改编到古城会议，解决了军队建设和建立根据地的一些重大问题。创建了第一个农村革命根据地和一支新型的人民军队，点燃起‘工农武装割据’的星星之火。”