１９５１年后，全国各地“清匪反霸”轰轰烈烈展开。郑蕴侠眼睁睁看见附近不少土匪、地主、乡长、大袍哥、暗藏人员都遭“敲砂罐”……他怕得要命，常梦见自己被逮捕后押上刑场，周围无边无际的人狂呼乱吼：“坚决镇压漏网‘中统少将’郑蕴侠啊！”“砰！砰！砰！”几声枪响后，顿觉化为白烟腾空而起……他大叫一声惊醒，背上冷汗如雨。

哪知当地农会为他定的“成分”是“贫民小贩”，还分了田地。

从此后，濯水老镇上经常出现一个杂货贩子，还顺便修电筒、配钥匙、补破鞋。在这“地无三里平、人无三分银”的贫瘠山乡，乡亲们大都打赤足、土布缠头，郑蕴侠随乡入俗……几年过去，郑蕴侠肤色晒得和山民一般黑，就连生活习惯、走路姿势都和当地人无异。

这期间，这个既受过高等教育又谙熟三教九流，本是满腹学问，却要伪装成肚里没几点墨水的低俗小贩，实非易事。但他潜伏成功了：有谁还会想到这个憨厚老实的小货贩“刘正刚”，竟会是当年养尊处优、威风凛凛的国民党将军?选

濯水居民对这个外形憨厚本分的小贩“刘正刚”，印象甚佳。这个在曾活跃在旧中国教育、军政、帮会、新闻等各界的高级特工，居然顺利度过土改、清匪、镇反等运动。１９５６年，他娶回个叫邵春兰的妻子。两口子平平淡淡过日子，倒也乐在其中。

谁知危险将至！有一天他走到蔡家坪途中，一个熟悉的脸孔突然出现在对面。这个人叫汪恒兴，以前在重庆曾同“中统少将”有交往。竟在这崎岖山路上狭路相逢，两人都大为惊愕，四目相对呆呆盯了很久，而后漫漫两人擦身而过。

郑蕴侠匆匆返回濯水，一阵悲哀恐慌：“逃亡！再逃亡”他凄凄惶惶离家，去贵州德江、印江、思南等地当修理匠、补鞋匠，一跑八九个月，吃苦不少。后来偷偷摸摸打听，濯水镇好像没啥动静，他又麻起胆子返回濯水。

老婆对他讲：“我听其他贩子说，你走后不久，濯水镇来了两个奇怪的杂货客，一来就找摊贩了解情况，问这问那的……”

郑蕴侠叫苦不迭：“汪恒兴这龟儿子硬是回重庆报了案……那两个杂货客，不消说是共产党的侦查人员啰！”他心乱如麻：“怎么办？再耗子过街样离家逃亡？共产党如今已牢牢统治中国，我又能逃到哪里去？”

他最后一顿脚，心中发狠说：“共产党要抓就来抓，要‘敲砂罐’就敲，老子不逃啰！”

此后居然风平浪静。他猜想：“会不会这是四川、贵州公安系统在‘放长线钓大鱼’？”

不久全国各地改造“私营”，不准乱当“跑滩匠”了。濯水镇政府要郑蕴侠去县上学会计。他无奈到了城里，装得文化极低。老师教算盘“九九表”，他连学几天好像仍摸不着魂头，还经常请教其他人：这个字怎么读？那个字怎么写？

其实，他这时早在公安人员严密监控中了！会计结业他回濯水镇，他在公私合营商店当会计。１９５７年，务川县的“肃反”运动开展得轰轰烈烈。有天，镇上领导别有意味地对郑蕴侠说：“刘正刚，你明天去县城学习！”

郑蕴侠垂头丧气去县里，一看来此“学习”大都是“有问题”的人，而自己则是“重点”对象。郑蕴侠心一横：“再提心吊胆过日子，简直要把人逼疯！老子干脆给你来个坦白，你小小贵州务川县杀不下我的！”

他于是在会上，把自己的“罪恶历史”和“反动职务”全都坦白。

郑蕴侠回濯水后仍干会计，他万念俱灰，心想难免要押上刑场“敲砂罐”，终于下定自杀决心。有天他终于迈着沉重脚步，走上合作食堂三层搂高高顶楼上，一咬牙闭上双眼猛然跳去……

天下之事竟如此奇怪，郑蕴侠命不该绝。原来楼底下有个赶场的农民去喝酒，顺便把个竹背篼放在一个角落，郑蕴侠从几丈高楼房几个