这时，张发奎与汪精卫也在庐山密谋“清共”，图谋解除第二方面军中共产党人的兵权。“闻将有庐山会议，来实行解决在第二方面军之共产党”。7月23日，李立三、叶挺、谭平山等作出决定，“军队于28日以前集中南昌，28晚举行暴动”，并“急电中央征可否？”叶挺提出了武装起义的具体建议。7月24日，中央常委开会，同意九江同志意见，并决定派周恩来为前敌委员会书记，前去领导起义。“中央常委得悉在浔同志主张在南浔一带发动暴动的时候，中央常委及国际代表都表示赞成。”次日，周恩来抵达九江，向李立三、谭平山、聂荣臻、叶挺等人传达了党中央正式同意在南昌举行武装起义的决定。

　　与此同时，张发奎以第二方面军总指挥的名义，于24日发出命令，要求叶挺、贺龙来庐山开会，并把部队开往德安集中，企图解除他们的武装。时任第四军参谋长的叶剑英获悉张发奎的这一阴谋后，立即下山，和叶挺、贺龙等在九江甘棠湖的一小划子上秘密开会，决定叶、贺不去庐山开会，部队直奔南昌。26日，叶挺所部开到南昌。随后，贺部也抵达南昌。27日，周恩来到达南昌，宣布成立前敌委员会，并主持召开第一次前委会议，决定30日晚上举行起义，并成立了起义总指挥部，由贺龙任第二方面军代总指挥，叶挺任前敌代总指挥。周恩来去找贺龙谈话时，贺龙斩钉截铁地表示：“我完全听共产党的命令，党要我怎样干就怎样干。”

　　当起义的准备工作正紧张有序地进行时，张国焘于30日来到南昌。他说：“中央意见宜慎重，国际电报如有成功把握可举行，否则不可动。”经过前委开会争论，依然决定举行起义，但起义时间推迟到8月1日凌晨4时。接着，叶挺起草了作战命令，于31日以贺龙代总指挥的名义公布。叶挺为准备南昌起义，打好武装反抗国民党反动派的第一枪，做了很多出色的工作。

　　亲临第一线指挥南昌起义

　　在南昌起义中，叶挺作为起义的前敌总指挥，亲临第一线指挥部队英勇作战，为确保南昌起义的胜利作出了卓越贡献。

　　参加南昌起义的部队有二万余人，主要是贺龙的第二十军2个师7个团、叶挺的第十一军二十四师3个团、朱德的第三军军官教育团的一部分。叶部的战斗任务是歼灭敌第三军二十三团、二十四团及第六军五十七团，并负责歼灭敌卫戍司令部。30日下午，叶挺召集二十四师40多名营以上干部开会，传达上级决定，进行战斗动员。他指出，宁汉合作已成定局，蒋（介石）、汪（精卫）联盟的反革命大阴谋已经表面化，革命遭到严重挫折，根据中共中央的决定，一部分领导人已赶到南昌，准备实行武装起义，挽救目前的危局，粉碎反动派的联合阴谋，回击敌人的进攻。与会军官一致表示拥护。师参谋长徐光英在会上作了战斗部署，说明了敌人在南昌的兵力分布和敌我双方力量对比情况，指出只要叶、贺两部紧密配合，协同作战，取得胜利是有把握的。但敌人可能增援，所以要求一个晚上结束战斗。为了争取时间，叶挺又详尽地交待了战术。他命令七十一团攻打南昌天主堂，解决敌第六军五十七团；七十二团一部分攻打南昌贡院，歼灭敌第