1943年1月中旬，陕甘宁边区高级干部会议结束后，为了加强北线工作，中共中央西北局决定调关中地委书记习仲勋任绥德地委书记。是年2月，习仲勋到任。
　　绥德分区地处陕西北部，北拒榆林国民党统治区成为陕甘宁边区的北线屏障，东濒黄河与晋绥边区隔河相邻，南接延属分区与党中央及边区政府唇齿相依，有着十分重要的战略地位。地委、专署所在地绥德城是汾（阳）银（川）公路与西（安）包（头）公路的交汇处，商贾云集，经济发达，有陕北“旱码头”之美称，因其地理位置重要，素为兵家必争之地。
　　抗战前期，国民党统治者为达到独霸该区，妄图截断中共中央与其他抗日根据地之联系，曾多次挑起事端，均为我绥德分区军民所粉碎。1939年8月，王震奉命率三五九旅进驻绥德地区，经过激烈斗争，于次年2月最终将国民党顽固派“摩擦专员”何绍南赶出绥德，巩固了绥德地区的抗日民主政权，也使陕甘宁边区北大门得以安然无虞。
　　习仲勋上任后，领导绥德分区军民继续坚持抗日民族统一战线，坚决贯彻党中央关于政权建设和经济建设的各项方针政策，并开展了整风运动、精兵简政、发展文化教育事业和全民大生产运动，取得了显著成绩。

　　一  开展大生产运动

　　1940年至1942年，由于日本侵略者和国民党的双重军事包围和经济封锁，加之边区各地连续3年遭受自然灾害及边区部队、机关、学校脱产人员剧增，使边区经济一时陷入了异常困难之境地。为了战胜困难并求得生存与发展，1942年12月，毛泽东在陕甘宁边区高级干部会议上作了《经济问题与财政问题》的报告，号召在边区开展全民大生产运动。
　　习仲勋到绥德做的第一件事，便是组织地委、专署领导认真讨论绥德地区的财经问题。随后，地委、专署召开县委书记、县长会议，传达边区高干会议精神，专题讨论财政经济问题，会上，习仲勋就如何发展绥德地区财经问题作了重要讲话。
　　会后，习仲勋带领地委、专署部分干部深入农村调查研究，寻求绥德地区发展农业生产的新路子。3月14日，习仲勋率领有关单位负责同志一行8人下乡考察。他边走边看，边提问题，逐个进行解决。他鼓励各级干部深入群众，了解群众，具体指导。结合当地实际，订出发展分区农业生产的措施及改进农业耕作方法。同时，对成立妇女纺织小组、发放农业贷款、改造二流子、理顺土地租佃关系，组织群众移民等问题讲了很好的意见，并对有关问题作了批示。经过反复调查，习仲勋对绥德分区有了全面了解，由感性认识逐步上升到理论的高度。他认为绥德分区所辖6县（绥德、米脂、佳县、清涧、吴堡、子洲）虽为革命老区，但自然条件相当差，辖区内人多地少，土地贫瘠，人民生活贫困，且可资开发的荒地极少，如果采取延安、陇东等地区那样组织人力大规模开垦荒地来增加粮食、棉花产量的办法必然难以收效。同时，他觉得要进一步提高绥德地区农业生产发展水平，关键是农民要在当地精耕细作的基础上，调动其生产积极性，有效地组织劳动力，改变那种靠天吃饭的老办法。
　　春耕前夕，习仲勋一行人来到绥德县郝家桥村，在普遍调查的基础上，重点考察了郝家桥村，他看到了另一番景象：村庄整齐洁净，村民们脸上尽载着喜悦幸福的笑容，正在为春耕作准备。近年来，该村村民在刘玉厚的带领下，在有限的土地上，有组织有计划地安排生产，并通过精耕细作、改善土地条件、选择优良品种提高单产等办法，使农业生产水平得到很大提高，农民生活水平也明显高于其他地区。郝家桥的出现，使习仲勋思路顿开：绥德地区只有采取郝家桥的办法才能将农业生产搞上去。于是，他帮助刘玉厚认真总结郝家桥的经验，并召集地委会议，研究决定在全区范围内推广刘玉厚和郝家桥的生产经验。通过“村村学习郝家桥，人人学习刘玉厚”活动