红军三大主力会合之前的1936年8月12日，毛泽东等致电朱德、张国焘、任弼时，提出了夺取宁夏的战略计划，指出：根据红军三大主力会合，东北军与我们联盟，蒋介石处理两广事变暂时无法顾及西北等情况，红军有配合东北军，打通苏联，巩固内部，出兵绥远，建立西北国防政府之任务。为完成这一任务，配合并推动全国各派统一战线，达到大规模抗日战争之目的，党中央经同张学良等协商后，制定了夺取宁夏的战略计划。要点是：在9月底以前，二、四方面军尽可能夺取岷县或附近地区作为临时根据地，待部队整理后，分别由有力一部攻击陇西和河州，相机消灭毛炳文部和调动马步芳部东援，以支援东北军于学忠部占据兰州，进而控制河西走廊；10月和11月，实行三个方面军在甘北之会合，扩大甘北苏区，准备进攻宁夏；12月起，三个方面军中，以一个方面军担任保卫陕甘宁苏区，并策应东北军，对付蒋介石的进攻，以两个方面军乘结冰渡河，消灭马鸿逵，占领宁夏，完成打通苏联任务；占领宁夏后，红军和东北军各出一部，合组成抗日联军先锋军，向绥远出动，直接抵抗日本帝国主义和伪蒙军的进攻，用此行动号召全国抗日运动，使之进到更高的阶段。
    22日，张国焘致电毛泽东、周恩来、彭德怀：四方面军主力准备在永靖渡黄河西进，袭占永登，控制兰州北岸，一部出中卫援助一方面军夺取宁夏，一部控制渡口，其余在临、岷吸引胡宗南部。彭德怀在前方接到电报后，向中央报告说：这完全是鬼话，张国焘的目的是在黄河、洮河间背靠青海南部，回避胡宗南，使该敌全力对付我一方面军，破坏打通国际计划。并说：张国焘的打算，事实上很少可能实现，因须渡河器材，过河既无桥梁，又无渡河船只，造船需时过久，敌备更严。
    26日，彭德怀复电张国焘，劝其放弃西进计划。指出：渡河做准备工作，会使胡宗南及青海马部有先机控制兰州到西宁段湟水、黄河北岸，和据守庄浪河、大通河数点的可能；由于天险限制，四方面军决战不易，王均、毛炳文及川军等向洮河压迫，四方面军将被束缚于洮河、黄河、湟水之间，虽然西面背靠青海较安全，但属藏族和雪山草地，没有发展余地；而且这样会脱离目前政治形势，影响一、二方面面军行动；四方面军虽然待冰期到后可能北出凉州(武威)，但现在离冰期尚远，胡宗南在冰期前即可集中兰州，巩固凉州、永登封锁线，
    乘我四方面军立足未稳时对付之；所谓岷县留部队吸引胡宗南部，实际不可能。
    9月8日，毛泽东等致电朱德、张国焘、任弼时，指出：中国最大敌人是日本帝国主义，抗日反蒋并提是错误的，我们从2月起开始改变此口号；你们不要提出：“打倒中央军”及任何中国军队的口号，相反的要提出“联合抗日”的口号。希望你们依据这方针，把自己的宣传工作改造一下。(载《文献和研究》，1987年第3期。)
    9日，张国焘不听中央和彭德怀的劝阻，命令红四方面军准备以两个军先西渡黄河，接着主力跟随西进，遂行其“西进计划”，自行与共产国际取得联系。
    1936年的9月上旬，蒋介石为阻止红军三大主力会合，令胡宗南第一军由湖南兼程北进，抢占西安——兰州大道之静宁、会宁、定西；令位于定西、陇西、武山地区的毛炳文向陇西集结；令位于天水、秦安、武山地区的王均向武山地区集结；令川军孙震的第41军由绵阳、碧口等地向北推进到武都、西和一带；令宁夏军阀马鸿逵部和在固原及其以北地区的何柱国、马鸿宾部南北对进。
    当时，中革军委为阻止和打击蒋介石嫡系胡宗南军西进，提前实现三大主力红军会师，9月13日制定了《静宁战役计划》，其中，要红四方面军主力迅速占领以界石铺为中心的隆德、静宁、会宁、定西段公路及其附近地区，指出：“不让胡部占领该线，此是最重要一着”。张国焘拒绝执行这一计划，致电红四方面军领导人：“我们大计，以快向西北进为宜。同时，在有利时机不放弃迎击胡敌”。