周恩来是重感情的人，危难时刻总是挺身而出。1967年1月19日下午4时，他和李富春一起找贺龙谈话，还约了江青。但江青不来，却指使人在约定的时间，把宣传车开到中南海墙外，一遍又一遍地高喊“打倒贺龙”。就在这刺耳的口号声中，周恩来亲切地对贺龙说：“毛主席不都和你谈过了嘛，毛主席还是要保护你的嘛！”“对于你的安全我负责，我也要保你。我想把你留下，但中南海这个地方也是两派，也不安全，连朱老总家的箱子都被撬了。我给你找了一个安静的地方，去休息休息。你可能不习惯，也许过些时候就习惯了。你缺什么东西告诉我。我估计你一下子不会适应这个环境，你可以利用这段时间，读读马列和毛主席著作，练一练毛笔字，打打太极拳。”

　　谈话结束后，周恩来紧紧握着贺龙的手难分难舍地说：“你先走吧，到秋天时我去接你。”稍停了停又说，“家里的事，我顶着。你就别管了，我已安排好了。你不要着急，杨德中护送你，夜间再走。”

　　贺龙怎么也没有想到，这次分手竟成了永诀！

　　次日凌晨3点钟，贺龙由杨德中护送，乘红旗轿车朝西山方向驶去，天刚蒙蒙亮时到了玉泉山，后改乘小吉普车开到香山附近的象鼻子沟一所建在山腰间的平房院落里。贺龙和薛明两个人就暂时住在了这里。

　　贺龙到象鼻子沟不久，周恩来就派杨德中代表他去看望。贺龙拉着杨德中的手说：“总理好吗？让总理放心吧。”3月11日，周恩来又派人看望了贺龙和薛明，并说，总理一直关心着他们的孩子，除了小女儿贺又明以外，其他几个孩子都已经找到了，要贺龙放心。

　　国庆节后，贺龙发高烧达40℃，吃饭总是吐。周恩来知道后，指示速送解放军301医院治疗，但却遭到江青反对，只好送到267医院，安排住在传染科。这个医院归中央警卫一师管，贺龙住院时，杨德中和警卫一师的人去探视了他。出院后，杨德中为烧暖气的事又去看了贺龙，同时带去了周恩来的亲切关怀和问候。周恩来说，山沟里的温度低，比城里冷，要早烧暖气。贺龙紧紧握住杨德中的手激动地说：“听到了总理这亲切感人的话，就好像见到了总理一样。”

　　后来，林彪、江青—伙侦知到贺龙藏身之处，并立即把贺龙夫妇作了秘密转移，从此，周恩来再也找不到贺龙，更无法保护和关照他们了。

　　在林彪、江青一伙的迫害下，贺龙的身体越来越差了。1969年5月上旬，贺龙摔倒了7次。但他害怕住院，一直拖了一个月才住进了北京某医院。这位身患糖尿病的老人，住进医院后又被注射了高渗葡萄糖，入院后仅几个小时就含冤去世了！

　　林彪叛逃摔死后，周恩来才得知贺龙已去世两年多了，他心情十分悲痛，当他得知薛明仍被流放在南方某地时，立即派人专程将她接回，并使之与失散5年的孩子们也团聚了。但在周恩来的心里，仍然为失去这样一位亲密战友而悲痛不已。

　　对贺龙之死，毛泽东内心也感到很痛心。在一次会议上，当讲到贺龙时，毛泽东连声说道：翻案！翻案！翻案！1974年毛泽东和邓小平谈话时又说：要给贺龙平反！邓小平一听立即在中央政治局会议上作了传达。1974年9月底，中共中央发出了为贺龙恢复名誉的通知，推倒了林彪一伙强加在贺龙身上的一切诬蔑不实之词。

　　1975年6月9日，中共中央举行了贺龙同志骨灰安放仪式。周恩来拖着癌症晚期的病体专程从医院赶到八宝山公墓参加这次沉痛的悼念仪式。他见到薛明时，拉着她的手心情沉重地说：“我没有保护好他！”他含着泪缓步走到贺龙遗像和骨灰盒前鞠了三个躬！后来在正式悼念仪式上又鞠了三个躬