11月16日，谭震林和农业部部长廖鲁言就农村生活和农村人民公社的主要情况、问题和意见向中共中央和毛泽东作书面报告，报告中讲到人民生活时，提出公共食堂和托儿所及幼儿园必须办好，公社要有社领导专门负责管理生活。毛泽东在批改这份报告中，特地加上两段话：“关于生活问题，主要有吃饭、睡觉、带小孩三件大事，睡眠一定要有8小时，加上吃饭和休息的时间4小时，共计12小时，一定不可少。劳动时间，一般为8小时，忙时可有10小时，最忙也不可超过12小时，以为持久计”。“生产和生活两方面，必须同时抓起来。不抓生活，要搞好生产是困难的。生产好，生活好，孩子带得好，这就是我们的口号。”

　　11月21日至27日，中共中央政治局在武昌召开扩大会议，着重讨论高指标和浮夸风问题。毛泽东在会议上说，资产阶级法权的消灭没有一二十年不行，三风五气、老爷态度之类要破，工资等级、上下级关系之类还不能破，必须保护，使之为社会主义服务，破除迷信，不要把科学真理也破了。不要弄虚作假，不要争虚荣，要老老实实，要压缩空气。整个中国要进入共产主义，要多少时间，现在谁也不知道，难以设想。现在有个不可能，也有个不应该。吃红薯，一块钱工资，怎么进入，这些思想问题，要在党内讲清楚。

　　会议期间，毛泽东批阅了中共湖北省委11月作出的《关于做好当前人民生活的几项工作的规定》。这个规定提出，要把劳动和休息时间有节奏地结合起来，并且重点提到办好公共食堂问题，认为公共食堂是集体生活福利事业的中心，直接关系到在公共食堂吃饭的每一个人。办得好，公共食堂就能巩固；办得不好，公共食堂就可能垮台。怎样才算办得好，就是要保证吃饱、吃好，让每一个在食堂吃饭的人感到比在家里吃饭还好。文件还规定了几项具体的政策：

　　第一，要吃饱。不论何种地区，公共食堂一定要管饱，不管谁有多大的饭量也要管饱。

　　第二，要吃好。饭菜要多样化，要有味道，要有菜有汤，有荤有素，有干有稀有开水，尽量做到人人满意。

　　第三，要吃得干净。要经常保证食堂和炊具的清洁。

　　第四，公共食堂要有餐厅，可以附设小卖部，要有菜园，有酱园，有养猪场，有豆腐坊、粉坊，有腌菜、泡菜、腌鱼、腌肉等。

　　此外，这个文件还规定了食堂管理要民主化，本着“大集体、小自由”的原则，老、病、小、孕产妇可打回去吃，居住遥远的可以打回去吃或在家里做饭。要搞好工地食堂；以生产队为单位建立食堂；要按20：1或25：1配备食堂工作人员，要办好炊事员训练班，改革炊具，当然还讲到了要清除食堂中的地、富、反、坏、右分子的问题。

　　看完这份文件，毛泽东认为文件写得很好，要求发给与会人员研究。12月19日，中共中央批发了湖北省委的这份文件。

　　湖北省委的这份文件，规定得很周全，但当时提出的“吃饱、吃好”的目标，在许多地方已无法实现。此时，大多数地方已收起了“放开肚皮吃饭”的口号，也有一些地方出现了比较严重的浮肿病，云南就曾出现了因浮肿而造成的相当数量的人口非正常死亡。为此，毛泽东作出了两点指示，一是任务不要提得太重，不要超过群众尽力负担的可能性，要为群众留点余地；二是生产、生活同时抓，两条腿走路，不要搞片面性。此时，毛泽东已发现了农村农民生活中存在不少问题，同时也意识到这些问题的发生与一些干部只顾抓生产，不去抓人民生活有关，一再强调在抓生产的同时必须抓生活。但是，对于公共食堂所出现的问题，毛泽东还没有觉察到，或者即使觉察到了，也感到问题尚不严重。他并不认为公共食堂是导致人民生活水平下降的一个重要根源，而只是认为人民生活出现问题，是一些干部对此不重视，没有认真办好