第二，对社会主义建设第一阶段的过渡时间有新的估计。周恩来认为，这个过渡时期的任务相当艰巨，无论是社会主义改造还是实现四个现代化，都有许多困难需要克服，需要相当长的时间才能完成。因此，他重新估计了过渡时期的时间:“如果说我们中国实现现代化需要几十年的时间，那么，整个社会主义社会完全建成，就得花更长时间，然后才能向共产主义的高级阶段前进。我们一定要有一个比较长期的想法，认识社会主义改造需要一个很长的时期。” ［4］（p.396）

　　第三，对社会主义建设第一阶段可分成许多小阶段的设想。1960年2月，周恩来根据毛泽东关于领导干部要学习苏联《政治经济学（教科书）》（以下简称《教科书》）的建议，与李富春、陶铸等组成读书小组，认真阅读和讨论《教科书》。他在讨论中阐述了关于社会主义建设发展阶段问题:在“从资本主义过渡到共产主义的革命转变时期”，即社会主义时期，“还是分两个阶段比较好。我们现在是第一阶段，其中又可分许多小阶段”。“前一阶段长一点，后一阶段就可能快一点”。 ［5］（p.288） 1961年，周恩来针对有人提出中国社会主义建设时期只需要4年多的观点，重申自己的看法说:“社会主义社会是从资本主义向共产主义过渡的时期，是个相当长的时期，有人却估计只要四年零八十天。从一九四九年算起就是十三年。我看几个十三年也不止，也许更长，现在不好‘算命'”。 ［4］（p.335） 直到晚年，周恩来仍然认为这一阶段的第二个过渡的任务还没有完成，社会主义建设道路还相当漫长。1975年1月，他在四届人大一次会议上重申要全面实现农业、工业、国防和科学技术现代化的任务;8月，重病在身的周恩来继续强调说:“社会主义这条道路不是容易走的，中国现正在这条道路上前进，这是一条漫长的道路。” ［6］ 这是他一生中最后一次发表对社会主义的认识。

　　第四，明确社会主义建设的前途是共产主义。虽然周恩来认为社会主义建设的道路是漫长的，但是他并没有放弃实现共产主义的远大理想，而是把中国社会主义建设与实现共产主义紧密结合起来。他强调:“从社会制度来说，我们是实行社会主义制度。”“社会主义制度一定会在全世界代替资本主义制度，这是世界的前途，这是社会发展的必然性。” ［1］（p.255） 还指出:“我们将来的前途是共产主义社会，从我们入党的第一天起，我们就抱有这个理想。过去这只是一个模糊的理想，现在它还是一个理想，但是具体了一些，现在有了实现它的可能，但它还是遥远的。” ［7］ 周恩来还对共产主义做了具体的设想:共产主义的分配原则是各尽所能，按需分配，劳动关系更加平等;共产主义更发展时，甚至党组织和国家组织也会逐渐消失，这是最高理想;那时只会有经济组织，还有些行政机构管理事务，但这需要物质极大地丰富，要有极大的后备力量才能按需分配;在物质基