新中国人民电影事业的开创人，是热心文化艺术，多才多艺的周恩来。

　　1940年3月26日夜晚，在延安杨家沟外的草坪上，举行了一场气氛热烈的电影放映会，毛泽东等党中央领导人，和延安军民一起观看了苏联纪录片《大战张鼓峰》等影片。

　　站在放映机前为观众放映电影的，就是刚刚从苏联归国的周恩来。

　　1939年7月初，周恩来在延安意外摔伤右臂，因伤重飞赴苏联治疗，他在苏联学会了电影放映技术。

　　1940年春，周恩来从莫斯科回到延安，带回共产国际赠送的一架电影放映机和三部苏联故事片：《列宁在十月》、《列宁在一九一八》和《夏伯阳》，那时延安会放电影的人很少，苏联影片又是俄语对白，周恩来经常亲自给观众放映和解说。

　　周恩来在学生时代积极参加文艺演出，留学法国时接触到欧洲电影，他在苏联又看到十月革命后新兴的红色电影。电影的迷人魅力和强烈感染力，给他留下了深刻的印象。

　　1936年7月，周恩来在陕北安塞百家坪首先接见了来访的美国记者斯诺。斯诺带有一架16毫米电影摄影机，他拍下红军部队和毛泽东、周恩来、朱德等领导人的影像纪录，并且秘密带回北平，到德国人开的照相馆内冲洗后，在燕京大学公开放映，这是周恩来第一次走上银幕。

　　抗日战争爆发后，荷兰著名电影导演伊文思来华拍摄纪录片，周恩来在武汉前往旅馆会见他，向他介绍了共产党军队抗日的详情。伊文思想到延安去拍电影，但是受到国民党方面的严密监视去不了。他秘密前往八路军办事处，拍摄了周恩来召开军事会议的纪录，编在著名纪录片《四万万人民》中，向欧美各国宣传中国抗战，使周恩来的形象公开地传播到国外。

　　周恩来为了建立人民的电影队伍，在1938年春派袁牧之到香港去购买电影器材，买下一架16毫米摄影机和胶片。伊文思又赠送一架35毫米摄影机和3盒胶片给八路军，周恩来和邓颖超特地在这架电影机前留影。

　　在周恩来的精心部署下，这些电影器材由袁牧之和摄影师吴印咸带往延安，于1938年秋成立了延安电影团，拍摄了纪录片《延安和八路军》，开创了人民电影事业。

　　抗日战争胜利后，延安电影团进军东北，接收远东最大的电影制片厂――满映，在此基础上成立了东北电影制片厂。

　　1946年，解放区电影人陈波儿去上海，在蔡楚生等人帮助下，秘密购买了一批电影器材，包括一台35毫米摄影机、二万米电影胶片和灯光器材等。

　　周恩来在南京决定让电影工作者程默跟随他，乘坐美国特使马歇尔的专机，押运这批来之不易的器材飞回延安。

　　有了这些设备，解放区成立了延安电影制片厂，开始尝试拍摄第一部故事片《边区劳动英雄》。平津战役胜利后，解放区成立了北平电影制片厂。

　　开国大典前夕，周恩来特别叮嘱一定要用电影真实地记载下这一盛大节日，新中国的摄制组参加了拍摄。此后，每逢重大的国内活动或国际会议，周恩来都对新闻纪录电影的工作格外关注，亲自过问，严格要求。

　　1953年，在北京成立了中央新闻纪录电影制片厂，专门担负纪录片的摄制。

　　新影摄影师王永宏跟随周总理拍电影，深深体会到总理关心摄影记者，周总理与外国的国家元首或政府首脑握手时，总是握得时间较长，并很有力，给记者充分拍摄的时间，使记者们能较好地完成拍摄任务。

　　新中国诞生后，长春，北京，上海各电影制片厂，摄制出《中华儿女》、《赵一曼》、《钢铁战士》、《翠岗红旗》、《白毛女》等众多优秀影片。1951年3月，新中国电影以新片展览月的方式呈现给全国人民，周恩来特地为此题词：新中国人民艺术的光彩。

　　在周恩来的倡导下，文化部举办了建国10周年献礼影片活动，全国观众喜爱的《林则徐》、《聂耳》、《万水千山》、《永不消失的电波》等优秀