石家庄评剧一团有着创作演出现代戏的光荣传统，远的不说，近年来创作演出的现代戏《神河口》、《淀上人家》，先后在全国现代戏交流演出和庆祝中华人民共和国成立50周年优秀剧目晋京展演活动中，荣获“优秀演出奖”、“五个一工程奖”等多项大奖。这些成绩的取得，除了剧团领导和全体演职人员共同努力外，特别是和剧团的主演兼副团长、国家一级演员、梅花奖获得者、全国五一劳动奖章获得者、西柏坡名誉村长袁淑梅杰出的艺术才华和高超的运筹、策划、能力分不开的。尤以上述新剧目《西柏坡》的演出，更是一个慧眼独俱、锲而不舍，执着追求、终获成功的显例。

　　（一）

　　袁淑梅不愧是一个优秀的表演艺术家，不仅在舞台表演艺术方面能文能武，技艺精湛；而且在剧本创作方面亦坚持高起点、高质量，对戏剧创作题材的选择和把握上，有着特殊的敏感。早在1996年，为筹备参加石家庄市第二届戏剧节，平山县河北梆子剧团，创作了以西柏坡人民光辉业绩和真实故事的新剧目——《柏坡魂》。由于基层剧团各种条件所限和题材本身表现上的高难度，剧目没有获得成功。但是，谈到内容却引起各方人士的震憾和兴趣。这其中就首推酷爱现代戏也擅长塑造现代人物形象的袁涉梅。她对这一题材的关注，是基于下列思考。

　　河北平山县西柏坡村是著名的革命老区。解放战争时期，毛主席、党中央在这里指挥的震惊中外的辽沈、淮海、平津三大战役，召开了全国土地会议和党的七届二中全会，中国人民解放事业的胜利曙光从这里升起，新中国从这里走来。这里曾经山清水秀、物产富饶，被誉为“小乌克兰”。作为革命老区，西柏坡和西柏坡人民，不但在战争年代，有着光荣的革命传统，留下许多可歌可泣的革命故事和动人传说，谱写了不怕牺牲、甘于奉献的英雄乐章；特别是在建国以后，在社会主义建设初期，为了根治水患，确保京津和石家庄，西柏坡人民又顾全大局，为建设水库舍弃了自己的美丽家园，经历了感人至深的搬迁、重建的艰苦卓绝的生存斗争和巨大牺牲。

　　在改革开放新时期，在社会上还存有“一切向钱看”的拜金主义和腐败之风的当代，重温毛主席当年在西柏坡提出“两个务必”的淳淳告诫，有着迫切的现实意义。将西柏坡这个题材搬上舞台，为“柏坡人”塑身雕像，是文艺工作者弘扬革命传统、呼唤“柏坡精神”回归的应尽职责，是文艺创作的主旋律。尽管这个题材写戏十分困难，正式启动后屡造挫折，也不断有人劝她放弃这个计划。但是，痴心不改，西柏坡成为她挥之不去欲罢不能的创作情结。

　　（二）

　　1997年底，袁淑梅主演的现代戏《淀上人家》，在省会“霞光剧场”首演，当晚出席观摩者除省、市领导和文艺界同仁，还邀请北京专家前来指导。期间，剧场里还坐着几位特殊观众，他们就是袁淑梅特别邀请的平山县委、县政府领导。他们等人除了看戏，兼有一项重要任务——实地考察石家庄评剧一团的演员阵容及艺术水准，以便就共同创作舞台剧《西柏坡》作出决定。近年来，作为革命老区的平山县，在改革开放的大好形势下，在中央、省委领导的关怀下，物质文明和精神文明建设取得了丰硕成果，他们希望能有一台戏剧作品，反映和表现老区人民“艰苦奋斗、无私奉献”的精神和气概，并且是一部有很高质量的艺术作品存世。他们对评剧一团强大的演出阵容、高水平的演出和袁淑梅个人的舞台魅力，留正职深刻印象。正是这次观摩，成为评剧一团和平山县正式合作搞戏的契机。或者说，评剧《西柏坡》就是从此刻策划并开始启动的。