1982年8月26日上午，玉兰来到位于保定市的河北农业大学，开始了为期3年的大学生活。

    “从今天开始，俺就是一名大学生了！”她在当天的日记本上，记述了自己的心情，“当俺走进农大校园，阳光是那么灿烂，校园是那么美丽，大道两旁挺立的白杨树上，叶子哗哗作响，像是欢迎俺的到来！”

    玉兰要求上大学深造的愿望由来已久。但是，把这个愿望变为现实，前后却经历了10多年的努力。

    长期的基层工作实践，使玉兰早已感到科学文化知识的重要性,特别是老一辈无产阶级革命家要求认真看书学习的教诲，更使她增添了学习的动力。70年代初的一次中央会议上，周总理亲切的地问玉兰读了哪些书，说：“玉兰子，你是中央委员里最年轻的一个，更应多读些经济的、文学的、现代科学技术方面的书，知识面要宽一些，博一些。”在朱德委员长家里，他老人家握着玉兰的手，说：“全世界的妇女要解放。你要好好学习，多做工作，希望寄托在你们年轻人身上，要努力为妇女解放多做贡献。”

    领导的关怀，工作的需要，使她决心补习文化知识这一课。每当领导上让她去读书班，党校学习，她都积极参加。1971年我国第一次选拔工农兵大学生，当时担任临西县委书记的她，曾向上级党组织提出了上大学的建议，然而没被采纳。1979年，正在省委工作的她，自费报名参加了山西刊授大学的学习，后来由于受到免职和审查而中断。

    1981年，她见其他省市有的劳模进了大学深造，再次产生了到大学学习的愿望。在省人代会上，她见到河北农业大学王健教授和河北工学院潘承孝教授，谈起自己想上大学的强烈愿望，立即得到了两位老前辈的支持。他们还向省领导进言：“让玉兰上大学，可以作为培养干部的试点。”不久，河北省委第一书记高扬批准了她的这一要求。河北农大还专门制定了《关于吕玉兰同志来校学习的安排意见》，安排她在农业经济管理专业学习，并单独拟定了教学计划。

    一个来自农村的妇女干部和劳动模范，后来又当过县委书记、省委书记，家里还有两个未成年的孩子，如今又要上大学，可真是一件新鲜事，立即在社会上引起了不小的反响。那几年，凡是到我们家来串门的，都要向玉兰打听上大学的情况，她也很乐意向人家讲述一些上大学的趣事。

    那天，玉兰听完课，几个女同学见班上新来了一个中年妇女，觉得挺好奇，便上来搭话：“老师，你是教什么的？”

    玉兰忙摇头：“俺可不是老师，是个学生。”

    “哪有这么大的学生？”

    “你们看俺有多大年龄？”

    “十二七八？”“30出头？”

    “都不对，再猜猜看？”

    玉兰见这个同学都不敢往上猜了，就问其中一个同学：“你妈多大啦？”

    “我妈今年38岁了。”这位同学答。

    “俺比你妈妈还大呢，42了！”

    同学们听了，都惊讶地瞪大眼睛。她们都无法理解，这么大年纪了，为什么还来上大学？于是，玉兰就向她们回顾了自己小学毕业就回乡务农的经历，讲述了由于文化程度低影响工作的苦衷，勉励她们珍惜上大学的机会，为人民多学点知识。

    然而，已上中年的玉兰，同年轻的大学生们住在一起，吃在一起，学在一起，各种意想不到的困难，像小山似的横在她的面前。

    我至今还记得，玉兰讲述她上第一节课的情景。这是节植物课，老师在黑板上写了一大堆化学分子式，边讲边写，速度很快。玉兰看着满黑板上写