在1971年5月召开的中共河北省委二届二次全体会议上，玉兰当选为河北省委副书记，1977年5月，她又担任了河北省委书记。到1980年12月被免职，玉兰先后担任省委副书记5年零11个月，省委书记3年零7个月，前后近10年时间。

    玉兰是怎样当上省委书记的？曾先后担任过河北省长、省革委会主任、省委第一书记近20年的刘子厚，对我说：“吕玉兰到省上工作，有两条非常重要，第一是周总理安排了培养吕玉兰的路子，第二是吕玉兰被一步一步提上来的。”

    刘子厚接着解释：“1966年3月8日，邢台地区发生强烈地震。周总理曾三次到邢台视察灾情和慰问干部群众。总理第三次到邢台时，我向他汇报了吕玉兰情况，介绍了吕玉兰带领群众封沙育林、战天斗地的事迹，谈到准备提拔玉兰到县上工作的设想。总理说：‘发现女干部，很好啊！提拔是不是这样，一步一步的，先当公社书记，当一两年，不错了，再提到县上。’我说：‘好！就按总理的指示办。’所以，多年来，我们一直是按总理的指示，来培养和提拔玉兰的，先是在公社任职，后来又让她当县委书记，在地区也任过职，最后才提到省里来。而且，到了省里，还在县上兼了一段时间的职务。所以，我说第二条，玉兰提拔到省上，可以说是一步一步的。后来，在‘文化大革命’中，‘四人帮’搞‘造反派’一步登天的那一套，我们没有采取这个办法。”在谈到为什么从众多的工农干部中提拔玉兰时，刘子厚说：“吕玉兰同志到省上工作之前，我们还在‘九大’上，选她当了中央委员。我们先在省里挑，由省委拿的意见。我们之所以选拔吕玉兰当中央委员、省委副书记，我们省委几个主要领导同志，觉得吕玉兰有这样几个特点：一是政治强，她是全国有名的学习毛主席著作积极分子；二是基层经验比较丰富，已经担任了十几年的村党支部书记，又在公社、县上干了好几年，事迹很突出；三是肯学习，尊重老同志。”

    是的，70年代初，玉兰虽然担任着河北省委副书记、东留善固村党支部书记的职务，她的工作重点还是在县里。直到1974年1月，河北省委常委会研究确定玉兰到省委工作，她才把工作的主要精力放在了省上。

    关于玉兰在省委常委中的分工，据中共河北省委办公厅编《中共河北省委大事记》从1974年到1980年几次关于省委常委分工的记载，都是“吕玉兰同志分管农业”。另外，玉兰还抓过一段时间的工会、共青团、妇联工作，知识青年上山下乡工作，计划生育工作和保定地区的工作。1975年上半年，她还到北京全国妇联筹备组工作了几个月时间。但是，她在省委工作的主要精力是抓农业。

    众所周知，河北历来是农业大省，农业在全省国民经济中一直占有重要位置。据河北省统计局1974年编印的《国民经济统计资料提要》提供的数据，这一年，全省农业人口4385万，占全省总人口的90％；农业总产值66亿元，占全省工农业总产值的35％，不仅如此，河北省的农业在全国各省、市、自治区中的地位也很显著。如，耕地面积第5位，农业总产值第9位，粮食总产量第9位，棉花总产量第5位，农用排灌动力机械第一位。

    因此，农业这个“基础”，一直是河北省党政领导关注的重点，始终排在河北省委常委会议事日程的主要位置。曾长期担任河北省主要领导的李雪峰、林铁、刘子厚、闫达开等，就一直把主要精力放在农业方面。我几次听玉兰说：“让俺协助省委其他同志分管农业，这副担子重的很啊！”

    当时，中国推动农业生产的主要手段和形式是开展“农业学大寨”运动，河北省也不例外。那几年，河北省几乎年年都要召开全省性的农业学大寨会议，有时从省、地、市，一直开到县、公社，