列车在冀南大平原上向前奔驰，玉兰凭窗凝望着田野上的红旗心潮起伏。“革命在深入，形势在发展，我们应该怎么办？”几天来，玉兰一直在想这个问题。她一次又一次地给自己做了这样的回答：“我们往后看有进步，向前看得跑步。要想跟上形势，只有虚心学，拼命干！”

    回到东留善固大队，她不顾疲劳，立即向大队领导班子传达省革委第十次全会的精神，汇报兄弟队的经验。在她的建议下，还确定层层举办抓革命、促生产的专题学习班。在党支部委员、革委会成员的学习班里，大家以大寨为榜样，谈形势、论任务、比先进、找差距，劲头十足。但也有个别同志认为：“咱这穷沙窝，去年粮食亩产过黄河，就把劲儿使足了，把套子拉展了。再夺高产不容易，有困难。”

    干部思想通了，在群众运动中就能起带头作用；思想不通，就可能成为挡头。为了彻底解决干部的问题，玉兰领着全体干部去参加贫下中农抓革命、促生产的讲用会。这是一个解放思想，继续革命的誓师会。“老愚公”杨宗振说：“就像玉兰说的，咱们往后看有进步，向前看得跑步，今年可不同往年，为了消灭帝、修、反，各行各业都跃进，条条战线比贡献，咱也得胸怀共产主义大目标，夺取粮棉双高产。”第二天，在大队干部学习班里，响起了一个共同的声音：“群众有劲头，我们要带头。”

    玉兰听了，非常高兴，进一步问大家：“我们带头，得有个啥劲头？”“学先进，争上游！”“对”玉兰说，“毛主席教导我们鼓足干劲，力争上游。上游就是靠干劲争来的。为革命，我们就是要有个争的精神！”就这样，一场早就憋足了劲的革命竞赛，像江河的波涛，在东留善固开展起来。队队、人人都比思想，比干劲，赶先进，超先进。玉兰豪迈地说：“没有赶的劲头学不好，没有超的劲头赶不上！”

    不久，玉兰又串连了县上的44个大队，先后向临西县和邢台地区农村各大队发出了展开革命竞赛的倡议。
这是1970年7月7日《河北日报》刊登的《风展红旗如画－－东留善固大队开展社会主义革命竞赛群众运动侧记》长篇通讯中的一段文字。

    当我阅读新闻界同行采写的介绍玉兰在六七十年代事迹的稿件时，发现反映玉兰当年带领干部群众开展“革命竞赛”的稿件，占有相当大的比重。而且，这些稿件告诉我这样两个信息：一是竞赛的时间早、持续久，最早是在1966年，最后是在1977年，前后持续了11年之久；二是竞赛范围广、影响大，先是在村里搞得挺红火，后来在临西县各乡村广泛开展，接着在邢台全地区进行，最后又在河北省开展，以点带面、轰动全省，涉及全国。

    关于革命竞赛，说起来今天的年轻同志可能会觉得不可思议。但是，在六七十年代，并没有今天的种种“物质刺激”。那时人们极力崇尚和追求的，包括社会上普遍倡导和采用的，是干革命、讲风格、比贡献、争上游等精神鼓励和荣誉奖励。而革命竞赛，就是这咱依靠革命精神去激励人、鼓舞人、鞭策人的一项有力措施。它通过评比、总结、表彰等形式，引志和组织人们去互相比贡献、争上游，以此来促进各项工作的积极开展。

    那么，玉半当时为什么要赛？赛什么？怎么赛？

    1970年6月18日《河北日报》头版，刊登了一篇题为《为伟大领袖毛主席争光为伟大的社会主义祖国争光　　广泛开展农业战线上的社会主义革命竞赛运动》的新闻，谈到玉兰为什么在全省开展革命竞赛的想法：“本报讯　昨日上午省活学活用毛泽东思想积极分子代表会议举行大会。吕玉兰同志在介绍串连兄弟队，发起革命竞赛倡议时说：‘一棵树木不成林，一朵鲜花不是春。一个人浑身是铁能打几个钉？一个队搞得再