60年代中期，东留善固开始试种苹果，但起初死了不少。原来，这些幼苗，粗的只有手指粗，细的比筷子还细，才一尺多高。好多社员看到这么小的树苗，就议论开了：“啥叫苹果呀？有啥好吃的？”“这么小的苗，猴年马月才能结果？还不到下辈子呀！”

    于是，耙地碰它，锄地伤他……不久，叶掉了，枝断了，苗死了。那天，一个社员竟赌气地当众拔下一棵，嘴里还嘟囔着：“有这玩意儿，干活碍手碍脚，干脆拔掉算了！”

    正在这时，从外地开会回来的玉兰，凑巧走到这里。她没有对这个社员提出批评，而是热情地招呼大伙儿到地头休息。她拿出一个大红苹果来，说：“这是俺到济南开会，会上发的苹果。咱们种了苹果树，还没见过苹果啥样子呢，今儿分给大家尝尝！”于是，她拿出刀子，把苹果切成好几十片，给在场的每个社员发了一片。

    不一会儿，就听见一片咀嚼苹果的声音：“啧啧，这玩意儿又香又甜，咋这么好吃？”“真不赖，苹果就是好东西！”

    “耳听为虚，眼见为实。”农民是最讲实际的，要想组织农民办啥事情，必须让他们看到活生生的事实，得到实实在在的好处。

    玉兰望着一张张喜不自禁的脸，开口说话了：“咱们种的苹果树，将来结的苹果，也会这么好吃。桃三苹四梨五年，用不了五六年，苹果就要挂果。别看眼下苗小，将来都是摇钱树，大家可要注意保护树苗啊！”

    “将来，咱们村如果种到2000亩果树”，她掰着手指，又给大伙算了一笔账，“一亩种30棵，那得有6万棵，一棵少说结10斤，就是60万斤，那就能增加几十万元的收入。到那会儿，人人吃苹果，家家盖新房！”

    当年东留善固“铁姑娘队”队长吕香兰，向我回忆起这件往事，深有感慨地说：“20多年前，玉兰姐给大家分苹果，就像昨天发生的事儿一样。玉兰姐当年说的话，如今全都实现了。眼下，这些苹果苗，早已长成大树，进入盛果期，有的一棵树结到了上千斤。树冠有多大，装满果子的筐子就能排成多大。往外运水果时，小山似的水果箱子和筐子，堆起来有几里路长。光这一项，全村每年可以增加收入好几百万元，不少户收入上万元，家家盖起了新砖房。为了发展咱村的林果事业，玉兰姐费了多少心思。要不是玉兰姐当年那么带领和教育群众，哪有东留善固的今天啊！”

    听老人们说，玉兰当合作社社长那阵子，由于年纪轻、没经验，工作办法少，只是有一股子“闯”劲。“闯”，就是敢想、敢说、敢干。后来，她当了大队党支部书记，人多了，工作头绪也杂了，新形势下又有了新要求，逼得她不得不开始讲究工作方法。

    “实干是最省力的领导。在有些情况下，光一个人闷着头干，也不行。”在《英勇坚持社会主义道路的吕玉兰》书中，玉兰这样谈起自己刚担任大队支书时的烦恼和委屈，“俺刚当支书那会儿，既不知道怎样当‘班长’，也不会‘弹钢琴’，像小孩子一样，只会吹哨。工作中，大事小事，俺全包揽，什么结婚登记，新法接生、两口子吵架、打钟叫人，以及青年、妇女、民兵开会，俺都管。别人主持开会，自己不放心，有时还要偷着去看看。由于满把抓，到处跑，人们白天找不到俺，时常天不亮就到俺家来找。俺就这么拼了命地干，结果没将事情办好，反到影响了支部成员们的积极性。有一回，六队队长和九队队长为地边发生了争执，他俩找大队长，大队长说：“俺管不了，去找大当家的吧！”俺听这话里有话，一时觉得很别扭。后来一了解，才知道别的支部委员也不满意俺，说俺什么事情也不肯放手。可是，俺觉得自己做了工作，受了累，还惹得大家不高兴，心里觉得很委屈。