1949年1月6日－8日，中共中央在西柏坡召开了政治局会议，毛泽东在报告中指出：“1949年及1950年我们应当争取组成一支能够使用的空军。”这是党第一次正式提出了建立空军的任务。身兼东北航空学校校长的第四野战军参谋长刘亚楼看到党中央的决定，结合飞速发展的形势，感到责任重大。于是他立即提出了“航校是否可以组建了一支飞行部队参战，首先对渡江战役做些贡献”，得到了东北野战军首长的支持并建议到西柏坡向中央军委汇报。于是，刘亚楼立即致电在东北航空学校的负责人常乾坤和王弼前往西柏坡。
 
    常乾坤、王弼接到通知后，立即从东北出发乘火车到达北平，从北平换乘汽车经石家庄火速赶往西柏坡。由于路途遥远，他们赶到西柏坡时已是3月8日早上。当时，正是党的七届二中全会召开期间。由于正逢“三八”妇女节，中央决定休会一天，久别重逢的代表们聚集在一起参加庆祝活动。常乾坤和王弼顾不得长途跋涉的劳累，马上埋头撰写了一万多字的航校工作情况汇报，内容包括基本情况，下步任务和建议等。
 
    3月8日晚，在七届二中全会的会场，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、任弼时等中央领导听取了两人的汇报。对于飞机能否参战，常乾坤和王弼说明了有关情况：我们现在仅能用飞机助长我军的声势，散散传单，做通讯联络，做偶然的空运，在一定情况下扫射敌人地上部队，袭击敌人空运飞机等。但不应当用作轰炸各大城市或用作战斗机。常乾坤和王弼还就“完成中央建立一支能够使用的空军的任务”，向中央提出“设立统一领导航空事业的组织机构”的建议。
 
    根据两人的汇报情况，中央领导认为组建飞行部队支援渡江作战已来不及了。当前的任务是有组织、有领导地做好新解放区的机场、航空设备与国民党空军人员的接收工作，加强航校建设，加速培训人员，积蓄力量，为创建空军做好准备。
 
    1949年3月17日，中央军委在西柏坡决定组建航空局，任命常乾坤为局长，王弼为政委。30日，军委航空局在北平正式成立办公。

    所以，直至今天，仍有人形象地说新中国空军的银鹰是在西柏坡起飞的。