新县，原为经扶县，始建于1932年10月。当时，中国工农红军第四方面军，由于张国焘错误路线影响，导致反国民党第四次"围剿"的失利，红军主力部队被迫西迁川陕边，建立新的根据地。国民党蒋介石政府，为了强化反动统治，控制鄂豫皖边界的大别山区，对付革命力量，同时设立了经扶、礼山（今大悟）、立煌（今金寨）等三个县。据1935年《河南省政府年鉴》和〈〈东方杂志〉〉29卷7号记载："三省剿共总司令部令：以本省光山县新集地方增设县治，以刘（峙）主席之字经扶为名。"总面积1612平方公里，其中原属光山的有1502平方公里，属湖北省黄安县的有59.2平方公里，属麻城县（市）的有50.8平方公里。

    1947年8月，刘（伯承）邓（小平）大军千里挺进大别山，于28日解放了新集。12月，经扶县首届人民政府代表大会在王湾（今属陈店乡）召开。会上代表们提议更换县名。据当时县长邱进敏同志回忆，会上有人提议以军首长伯承为县名，也有人提议以革命烈士（沈）泽民或（肖）先发等名为县名。县委书记稂明德即把会议情况向刘伯承首长作了汇报。刘伯承首长却提议说，还是不以人名命县名为好，就叫新县吧！一是人民获得了解放，开始了新生活；二是以新集为县治所。最后，与会代表500余人，一致通过了刘伯承首长的提议，改经扶县为新县。

    建国后，新县又被誉为将军县，是全国12个将军县之一，新县籍被授衔的上将有许世友、李德生2位将军；中将有郑维山、张池明、吴先恩、范朝利等4位将军；少将有高厚良、肖永银、潘焱等37位将军。